EL DJAZAIR
RECIT D’UN ROMAN NATIONAL
Par Ammar KOROGHLI (In Le Soir d’Algérie des 24 à 26 septembre 2017)
L’ALGERIE, UNE TERRE MILLENAIRE
L’Algérie est une terre millénaire : des royaumes numides à la présence romaine, vandale et byzantine. Suite à l’islamisation de la terre algérienne, elle connaît –ainsi d’ailleurs que le Maroc et la Tunisie- les dynasties des Rostémides, Zirides, Hammadides, Zianides, voire Almoravides et Almohades. Territorialement, l’Algérie contemporaine se constitue avec la Régence d’Alger et se perpétue par un Etat-nation après la colonisation française. Dans cette contribution qui se décline en trois parties, j’évoquerai donc le passé de notre Djazaïr ; plus tard, je reviendrai sur El Djazaïr post-indépendance.
Selon les chercheurs, le territoire d’El Djazaïr n’a cessé d’être habité pour une période qui oscille entre 500.000 ans et un million d'années. Des découvertes témoignent de la présence de l’homo erectus, « contemporain des derniers australopithèques ». La présence humaine, datée de 30.000 ans, est attestée par du « matériel lithique" (de pierre) retrouvé sur les gisements côtiers de Mostaganem et de Ténès. Il semble également que le paysage était proche de celui de l’Europe (forêt giboyeuse et cours d’eau coulant jusqu’aux confins du Sahara) ; on y trouvait éléphants, rhinocéros, hippopotames, lions, girafes, autruches et antilopes. Dans l’Atlas saharien (Hoggar et plateau du Tassili), on décèle des gravures rupestres de l’homme néolithique d’une richesse artistique reconnue et… délaissée. La fin du néolithique au Maghreb est notamment caractérisé par l’assèchement du climat. Il semble admis que l’actuelle El Djazaïr soit sortie de la préhistoire vers les XIIè et XIè siècles avant J.C lorsque les Phéniciens, navigateurs et commerçants émérites, y débarquèrent.
Deux sites algériens (l’un situé à Ain El Ahnech près de Sétif et l’autre à Tighenif près de Mascara) attestent de la présence d’hominidés. L’archéologie confirme ainsi l’existence d’ancêtres sur plusieurs milliers d’années. L'homme de Tighennif est considéré comme le plus ancien représentant connu du peuplement du Maghreb avec l’Atérien (de Bir El Ater, wilaya de Tébessa) où les fouilles archéologiques ont permis de révéler des armes très raffinées servant probablement à la chasse. Et avec la révolution néolithique sont apparues les sociétés qui se sont sédentarisées pour produire leur nourriture au moyen de l'agriculture et de l’élevage. Il semble que les Capsiens (de Capsa, l’actuelle Gafsa), ancêtres des Numides Berbères, sont apparus dans le sud constantinois ; ils s'installaient sur des sites à proximité d'un oued ou près des montagnes. Ils migrèrent aux alentours de 3000 avant J-C au sud de l'Atlas tellien pour se retrouver au delà de la ville actuelle de Batna, jusqu’à Tamanghasset (Tamanrasset) où ils laissèrent derrière eux les peintures rupestres (celles du Tassili n'Ajjer étant les plus réputés). Ce sont autant de musées à ciel ouvert qui durent depuis plusieurs millénaires et soumises hélas à la dégradation du temps.
Il est admis par les historiens que la langue capsienne représente l'ancêtre des langues berbères au Maghreb (tamazight). Les Grecs les appelaient « Libyens » et leur terre « Libye ». Il y eût au Sud les Gétules (peuples berbères d’Afrique du Nord décrits comme des nomades et des cavaliers chevronnés) et au nord les comptoirs Phéniciens (peuple originaire des cités de Phénicie, région correspondant au Liban), ensuite les Garamantes (berbères libyens mentionnés par Hérodote) et finalement les Numides (ancien royaume du Maghreb central qui avait pour capitale Cirta, l'actuelle Constantine). El Djazaïr, conquise par Rome, fut transformée en province romaine ; christianisés, les Berbères résistèrent à Rome, ensuite aux Vandales et à Byzance. Tour à tour, ils ont été désignés sous les noms de Libyens, Maures, Gétules, Garamantes, Numides... Géographiquement, ils étaient établis sur des territoires s’étendant des Iles Canaries à l’Egypte. Parmi les noms illustres des Berbères figurent les empereurs Septième sévère (par son père, il descend d'une famille d'origine libyco-punique, de culture punique et ayant obtenu la citoyenneté romaine depuis le Ier siècle) et Caracalla (d'origine punique également et berbère par son père Septime Sévère et syrienne par sa mère). D’autres noms non moins prestigieux : les rois numides Massinissa et Jugurtha, mais aussi Juba I et Juba II. Il y eût également Dihya - une reine guerrière berbère Zénète des Aurès- et Tin Hinan qui, selon la tradition touarègue, est une princesse originaire de la tribu Berbère du Tafilalet marocain qui s’est installée dans le Hoggar algérien. Outre les auteurs Apulée et Augustin, on peut de même citer Youcef Ibn Tachfine (berbère sanhadjien, d’Adrar semble t-il), Tarek Ibn Zyèd (avec d'autres Berbères, il fut l’un des principaux acteurs de la conquête islamique de la péninsule Ibérique), Ibn Battouta (explorateur et voyageur musulman marocain d'origine berbère qui a parcouru près de 120.000 kilomètres)… La Numidie est sans doute le royaume berbère le plus connu. Selon Ibn Khaldoun, le terme Amazigh désignerait le patriarche du peuple berbère.
Historiquement, la question de l’origine des Berbères s’est posée depuis longtemps. Ainsi, selon Hérodote, les Libyens (vocable utilisé alors comme terme générique pour désigner les Nord-Africains) prétendaient descendre des Troyens. S’interrogeant sur les origines des Berbères, Salluste consulte les ouvrages en langue punique. Diodore de Sicile présente les Berbères comme « arrivé à un assez haut degré de puissance et de civilisation ». Le Moyen Âge, à l’appui de récits bibliques et de références historiques étudiées notamment par Ibn Khaldoun, place les Berbères comme ayant une origine chamitique. Ce terme ancien désignait un sous-groupe d’origine caucasienne regroupant, outre des populations sémites, des populations originaires d'Afrique du Nord, de la Corne de l'Afrique, de l'Arabie du Sud, voire d’anciens Égyptiens parlant des langues afro-asiatiques autres que les langues sémitiques. Aux XIXe et XXe siècles, plusieurs auteurs leur attribuèrent une origine européenne et nordique. Il semblerait que d’études génétiques, anthropologiques et linguistiques et d’études comparatives entre la langue berbère et d’autres langues, des historiens (tel Charles-André Julien) veulent montrer que les Nord-Africains actuels (arabophones comme berbérophones) descendent essentiellement des Berbères. Toujours est-il que, pour qualifier à la fois l’ethnie et la langue du Maghreb, le vocable « berbère » fut le plus utilisé (à l’origine « barbaros » utilisé par les Grecs, puis pas les Romains qui jugeaient « barabares » tous éléments étarngers à leurs cultures. Ibn Khaldoun l’utilse aussi dans son ouvrage : « Histoire des Berbères et des dynasties musulmanes de l’Afruique septentrionale ».
Anthropologiquement, au paléolithique, vivait l'homme de Tafoghalt de type « cromagnoïde ». Des tests génétiques sur les squelettes de Tafoghalt semblent avoir confirmé l'origine ouest-eurasienne des Berbères (au sens géographique, l'Eurasie est formé de l'Europe à l'ouest et de l'Asie à l'est). Il appert également qu’au néolithique, le Capsien de type « méditerranoïde » venant de l'est de la Tunisie s’y adjoint, la culture capsienne étant décrite comme « proto-berbère ». Les linguistes pensent que les langues berbères (la langue amazighe) appartiennent à la famille des langues chamito-sémitiques (« langues sémitiques, amharique, copte, langues tchadiques »…). En tout état de cause, Ibn Khaldoun fait remonter l'origine des Berbères à Mazigh fils de Canaan. Les Berbères descendraient ainsi de Canaan, fils de Cham. Dans son ouvrage intitulé l'Histoire des Berbères, il cite les travaux déjà faits sur la généalogie ancienne en désignant deux grandes familles : Madghis (Medghassen) et Barnis.
Les Berbères, formés de plusieurs alliances entre les Gétules, les Garamantes, les Libyens… ont noué des relations culturelles avec les Phéniciens. De ces échanges est né la brillante civilisation carthaginoise durant laquelle plusieurs villes portuaires furent érigées (dont Carthage), mais également avec l'Afrique noire, l'Égypte ancienne, la Grèce antique, l'Empire romain. Par la suite, il y eut la première guerre punique ; Massinissa mit en place le premier État : la Numidie. Durant l'ère pré-romaine, plusieurs États indépendants se succédèrent : Massaesyles, Massyles, Maures (Berbères nomades)… Le roi Massinissa unifia la Numidie et fonda la capitale Cirta. Au cours de la deuxième guerre punique, les Massaesyles (commandés par Syphax) s’allièrent à Carthage alors que les Massyles (commandés par Massinissa) se rallièrent à Rome. La guerre finie, les Romains attribuèrent la Numidie à Massinissa. A la mort de ce dernier, Scipion Émilien (général et homme d’Etat romain) partagea la Numidie entre les trois fils du roi. Rome obligea Micipsa, dernier fils de Massinissa, à répartir sa part entre ses deux fils et Jugurtha, fils naturel de son frère. Dans sa quête d’unification du royaume, ce dernier fit assassiner ses cousins et se rebella contre Rome à qui il infligea de sévères défaites. Mais il fut livré à Rome par Bocchus, son beau-père et jusque-là son allié. La Numidie fut partagée : sa partie occidentale fut attribuée à celui-ci (il devint ainsi roi de Maurétanie), le reste fut laissé à un roi vassal de Rome. Plus tard, les Romains parvinrent à devenir maîtres de la totalité du Maghreb qui fut divisé en provinces.
Au IIIème siècle, l’Afrique du Nord était divisée en trois royaumes berbères : celui des Maures (royaume de Maurétanie), au centre celui des Masaesyles avec à sa tête le roi Syphax et près de Carthage, le royaume des Massyles. Les Masaesyles et les Massyles s'opposaient. Massinissa, chef des Massyles, parvint à unifier la Numidie, à défendre l'indépendance de son royaume et à acquérir une prospérité économique (notamment développement de l'agriculture et de l'élevage). Une monnaie fut frappée à son effigie. D’un point de vue de l’organisation politique, chaque province avait un gouverneur et à la tête de chaque tribu un « Amokrane » (un chef). Parmi ses conseillers, figurèrent ses trois fils : Gulussa (chargé de l’armée) et Mastanabal (chargé du trésor royal) et Micipsa (auquel furent déléguées certaines affaires). A sa mort, s’ensuivit une difficulté de succession (déjà le problème de succession se posait à El Djazaïr) ; la Numidie connut alors des troubles politiques. Ce fut Micipsa, qui lui succéda ; il envoya Jugurtha (petit-fils de Massinissa) en Ibérie à seule fin de l'éloigner du pouvoir et nomma Gulussa vice-roi et ministre de la Guerre. Toutefois, ses deux fils Adherbal et Hiempsal achevèrent l’œuvre d'unification de Massinissa en scindant la Numidie en Numidie orientale et occidentale. S’ensuivit ensuite une guerre entre Rome et la Numidie lorsque Jugurtha y revint pour s’emparer du pouvoir en exécutant Hiempsal et en expulsant Adherbal afin de réunifier de nouveau la Numidie.
Par ailleurs, autour de Tlemcen, des populations composant les royaumes Gétules auraient agi de même. On évoque le cas de Tacfarinas qui parvint à soulever celles-ci ; il mourut à Pomaria (l’actuelle ville de Tlemcen). La Numidie constitua alors une province de fait. Elle fut néanmoins sous Septime Sévère détachée de la province d'Afrique pour constituer une province à part entière ; sous Dioclétien, elle fut une simple province, puis brièvement divisée en deux : « Numidie militaire et Numidie cirtéenne ». Il semblerait que de nombreuses tribus berbères se convertirent au judaïsme. Le christianisme put ensuite se développer. Il y eut une révolte à la fois religieuse et politique. Le donatisme -du nom de l'évêque Donatus- s'étant développé dans l’actuelle El Djazaïr (notamment dans les Aurès) qui déserta peu à peu le champ religieux pour devenir une opposition politique à Rome. Ce, car les donatistes rejetaient la politique religieuse de Constantin Ier, le premier empereur romain chrétien ; ils réclamaient ni plus ni moins que la séparation de l'État et de la religion. La répression ne se fit pas attendre. De l'idéologie donatiste naquit une secte dite des « circoncellions » : (« ceux qui encerclent les fermes »). Ces circoncellions, ouvriers agricoles, devinrent des radicaux. Ils considéraient le martyre comme l’ultime vertu chrétienne. Ils voulaient mourir au combat en refusant de porter des armes en fer. Il semble que lorsqu'ils n'étaient pas tués, ils se suicidaient en sautant du haut d'une falaise… Ce mouvement autant religieux que social finit par disparaître vers le IVème siècle.
Vers 395, l'Empire romain finit par réduire son contrôle sur l’actuelle Afrique du Nord compte tenu des sérieux problèmes internes qui le minaient. Toutefois, ce n’est que vers l’an 430 que Rome se retira de cette région sous la pression des Vandales et des Alains (autre peuple indo-européen). Vers la même époque, Saint Augustin (considéré comme le symbole de l'intégration de la population berbère au sein de l'Empire romain) trouva la mort durant le siège d'Annaba par les Vandales. Sous le règne de Gabaon, les Berbères réussirent à battre les vandales et à s'emparer des Aurès. Les attaques de plus en plus fréquentes des Berbères et la résolution de l'empereur byzantin Justinien provoquèrent la chute du royaume vandale. C’est ainsi que vers 544, les Byzantins exercèrent le pouvoir dans la province de l’actuelle Constantine ; de l'insurrection berbère contre les Byzantins naquirent plusieurs États : les Djerawa, les Banou Ifren, les Maghraouas, les Awarbas, et les Zénètes.
Après la conquête musulmane du Maghreb, les berbères se révoltèrent contre le régime omeyyade à telle enseigne que le Maghreb central devint autonome. Le Kharidjisme devint l'étendard. La dynastie la plus connue en Algérie fut celle des Rostémides ; dans le reste du Maghreb, on connaît celles des Aghlabides -sunnites de Kairouan- et les Idrissides -chiites de Fès. L’histoire a retenu le nom d’Ibn Roustom, kharidjite (d'origine perse) qui se réfugia dans l'Ouest algérien où il fonda Tahert en 761 (État caractérisé par l’ascétisme de ses dirigeants, son rayonnement culturel et sa tolérance religieuse). Ayant gardé son indépendance vis-à-vis des Abbassides, Ibn al-Aghlab fonda la dynastie des Aghlabides et occupa la partie orientale du pays, hors les Aurès et la petite Kabylie. Devenue une cité riche par le commerce, Tahert était également réputée par ses bibliothèques où on trouvait des manuscrits de médecine et d'astronomie. L’Etat Rustumide finit par tomber aux mains des Fatimides en 909 (dynastie califale chiite ismaélienne qui régna sur un empire qui englobait une grande partie de l'Afrique du Nord, la Sicile et une partie du Moyen-Orient). Ses habitants furent pour les uns massacrés et pour d’autres exilés. Ils finirent au Mzab où ils bâtirent Ghardaïa, Melika, Beni Isguen, Bounoura et El Ateuf. Le kharidjisme fut remplacé par le malékisme.
Cette nouvelle dynastie des Fatimides pensait que le khalifat devait revenir à la descendance d'Ali et de Fatima, considérant les khalifes Abbassides comme des usurpateurs. Il y eût alors l’accession de Ubayd Allah avec le titre de Mahdi et de commandeur des croyants, après avoir fait assassiner Abou Abdallah (Yéménite installé à Ikjan, localité de la commune de Beni Aziz dans l’actuelle wilaya de Sétif). Cet assassinat déclencha des révoltes berbères notamment chez les Kotamas (Petite Kabylie). Les Fatimides, avec l'aide de leurs alliés Sanhadja menés par le chef berbère Ziri Ibn Menad, réprimèrent les révoltes Zénètes et kharidjites. Selon Ibn Khaldoun, les Sanhadja constituaient une des sept grandes tribus des Branès (Bernés serait le fils de Mazigh, l'ancêtre de tous les Berbères). Avant son départ, le calife fatimide désigna Bologhine Ibn Ziri, chef des Sanhadja, comme gouverneur du Maghreb (fondateur de la dynastie berbère des Zirides régnant sur l'Ifriqiya de 972 à 984).
Les Zirides bâtirent une souveraineté dans le Maghreb central. Ziri chargea son fils Bologhine Ibn Ziri de construire trois villes : Miliana, Médéa et Alger. En 972, Bologhine fut nommé Emir du Maghreb par les Fatimides. Il étendit son autorité à l'ouest en s’emparant de Tahert et de Tlemcen. Les Zirides s'installèrent en Tunisie, laissant le Maghreb central à leurs cousins Hammadites. Le fondateur de la dynastie, Hammad Ibn Bologhine (fils de Bologhine Ibn Ziri) fut désigné gouverneur dans le Maghreb central. Les Hammadites se détachèrent de l'autorité ziride et construisirent en 1007 une nouvelle capitale (Al-Qalaa) et rejetèrent l’autorité fatimide pour signifier leur indépendance tout en adoptant le sunnisme. En représailles, les Fatimides lancèrent contre eux les tribus arabes des Hilaliens installés en Haute Égypte en 1051. Pour éviter l'affrontement avec les tribus arabes et s'intégrer au commerce méditerranéen, les Hammadites transférèrent leur capitale à Béjaïa qu'ils fondèrent en 1064 ; ils s’y installèrent définitivement en 1090 avant d'être vaincus par l'Almohade Zénète Abd El Moumen.
L'« invasion hilalienne », phénomène migratoire s’étalant sur trois siècles, a constitué un événement majeur pour tout le Maghreb. Selon Ibn Khaldoun, des tensions ont existé entre Arabes nomades et sédentaires, mais également entre les sédentaires et les nomades berbères. Progressivement intégrés dans la société d'accueil, ils permirent l'arabisation (notamment chez les Zénètes nomades). A l’en croire, il y eût une régression dans l’agriculture, mais également dans le domaine urbain avec le déplacement des populations vers le littoral et l'abandon des villes intérieures. La nouvelle capitale a été peuplée par les citadins, commerçants, savants et lettrés ayant fui Kairouan. La région connut une vraie prospérité. La cité abritait de nombreux palais et lieux de cultes. Le souverain hammadite El Nasir construisit Béjaïa (capitale du royaume et l'un des plus importants ports du Maghreb), outre qu’elle fût un pôle intellectuel renommé pour la science qui attira nombre d’étudiants et de savants.
Du XIe siècle au XIIIe siècle, les Almoravides (El Mourabitoun) puis les Almohades (El Mouahidoun) ont tenté de construire deux empires qui regroupaient le Maghreb et El Andalous. Au début du XIe siècle, les nomades Sanhadja du Sahara occidental se proclamèrent Almoravides. La « guerre sainte » toucha l'Afrique noire afin de conversion. Au début du XIIe siècle, cet « empire » berbère s'étendit du Sénégal à l’Espagne. L'État almoravide, d’obédience religieuse et militaire, eut une armée composée de Sanhadja auxquelles se joignirent des mercenaires noirs et européens. Au Maghreb central, les Almoravides s’emparèrent de Tlemcen, d’Oran et d’Alger. Il semblerait que les villes d’Alger et Tlemcen aient connu un épanouissement pendant leur règne, mais sans égaler celui de Béjaïa la hammadite conçue comme centre économique et culturel du Maghreb central. Le mouvement Almohade naissant signifia la fin de l'empire des Almoravides.
Fondé par Ibn Toumert, ce mouvement s’installa dans les années 1120 dans le Haut Atlas marocain. Les Almohades préconisaient une doctrine réclamant l'unicité absolue de Dieu. Ibn Toumert prêcha dans une mosquée à Béjaïa en critiquant notamment les mœurs des citadins ; il en a été chassé. A sa mort, Abd El Moumen changea le système politique en monarchie héréditaire avec l’appui de sa tribu d'origine : les Koumya et les Hilaliens qu'il intégra dans l'armée régulière. Il occupa Tlemcen et Oran. En 1151, il battit les Hammadites et occupa Béjaïa en battant les Hilaliens prés de Sétif vers 1153. L'empire déclina au cours de la première moitié du XIIIe siècle. Ainsi, en 1212, les Almohades subirent une importante défaite face aux armées chrétiennes en Espagne. De même, au Maghreb, le gouverneur de l'Ifriqiya se proclama indépendant en 1229 ; ensuite, ce fut au tour du gouverneur de Tlemcen en 1236. Las, la Reconquista progressait. Les Mérinides mirent fin à l'empire Almohade en 1269 avec la prise de Marrakech. Sous les Almohades, il semblerait qu’il y eût des conversions forcées de juifs et de chrétiens. Durant leur règne, la langue arabe devint la langue de la culture ; le mysticisme et les chants soufis se développèrent. Le Maghreb connut alors un grand afflux d' « immigrés » andalous.
Après la fin de l'empire des Almohades, le Maghreb fut partagé en trois entités politiques : les Hafsides à l'est, les Zianides au centre et les Mérinides à l'ouest. La dynastie zianide fut fondée par Yaghmoracen Ibn Ziane (ancien gouverneur Almohade de Tlemcen). La dynastie hafside, vassale des Almohades, rompit avec eux ; elle domina la moitié orientale de l'Algérie actuelle avec Tunis pour capitale. Les deux dynasties résistèrent pendant plus de trois siècles. À l'est, les Zianides tentèrent d'élargir leur influence. De nombreuses révoltes éclatèrent à Béjaïa et Constantine, accentuant ainsi leur caractère de principautés instables. En 1299, les Mérinides parvinrent à occuper la ville à deux reprises ; ils envahirent également le territoire hafside. Les deux dynasties hafside et zianide disparurent après la prise de leur capitale Tunis et Tlemcen par les Ottomans, respectivement en 1574 et 1555. Les Zianides firent de Tlemcen (ville réputée pour sa tolérance religieuse) une cité importante avec cent mille habitants (tout comme Béjaïa). Centre de rayonnement culturel et commercial, elle fut l’une des villes les plus renommées du Maghreb.
À partir du milieu du XIVe siècle, le Maghreb central connut les affres de la décadence, face à l’offensive hispanique, avec une nette marginalisation dans le commerce mondial ; son agriculture aboutit à une régression sans précédent. Et la scène politique fut marquée par les rivalités entre les dynasties (« clans »), les guerres intérieures (« guerres civiles ») et les révoltes à caractère social. Que de similitudes avec El Djazaïr post-indépendance !
Désormais, les États mis en place périclitaient. A cela s’ajoutèrent les famines, le repli démographique et le recul de la citadinité. De 1350 à 1450, des maladies (telle que la peste noire) apparurent ; il semblerait également que les sécheresses répétées engendrèrent une diminution de la population de 30 à 50%... Cette crise multiple engendra le nomadisme, favorisant entre autres l’apparition du maraboutisme. Au Maghreb central, le royaume zianide s'affaiblit sous les querelles intestines. Au royaume hafside, les émirs de Béjaïa et de Constantine régnaient déjà de façon autonome. Libres de toute autorité, les villes de Collo et Annaba le furent également comme les ports d’Alger, de Djijel et Dellys. On rapporte également qu’Alger fut administrée par une aristocratie marchande d'origine andalouse. Indépendantes également du pouvoir central fut le cas des Hauts plateaux, des Aurès, de la Kabylie et du Sud d’El Djazaïr.
En 1492, la reconquista fut parachevée avec la chute de Grenade. Entre le XIIIème et le début du XVIème siècle, il y eut un afflux considérable d’immigrés andalous suite à l'expulsion des Musulmans et des Juifs de l’Espagne. Ils s'installèrent à l’ouest de l’actuelle Algérie (Oran, Tlemcen, Nedroma, Mostaganem, Cherchell), mais également à Alger, Koléa, Béjaïa, Dellys et Médéa. Leur apport fut incontestable autant économiquement que culturellement. Il est vrai que la présence des Andalous est plus ancienne en territoire d’El Djazaïr ; ainsi, à l'époque des Omeyyades de Cordoue, ils établirent des comptoirs à finalité commerciale sur le littoral, notamment à Ténès et à Oran. De même, durant la période almohade, il y eut un grand afflux d'immigrés andalous. Il semblerait même que Tlemcen ait accueilli quelques cinquante mille Andalous de Cordoue dont la ville bénéficia en matière de savoir et d’art issus de la fine civilisation de l’Espagne musulmane. L'élite andalouse contribua également à la fortune des villes où ils s’installèrent, ainsi qu’à l’apparition de l’orthodoxie malékite. De même, l'expulsion des Morisques vers la régence d'Alger eut des effets positifs pour les villes d’Alger, de Cherchell, de Ténès et de Dellys (de l'espagnol morisco qui désigne les musulmans d'Espagne qui se sont convertis au catholicisme et les descendants de ces convertis). Et plusieurs familles juives d'Espagne trouvèrent refuge au Maghreb central, notamment à Tlemcen, à Constantine et à Oran.
Durant le début du XVIème siècle, l'Espagne entreprit la conquête des ports algériens (Mers El Kébir et Oran notamment) avec massacre des populations. Le même sort fut réservé à Béjaïa, ses habitants ayant dû quitter la ville pour s’éloigner des atrocités commises par les Espagnols à Oran. Sous la menace espagnole, d'autres villes subirent de grandes pertes : Dellys, Cherchell et Mostaganem ; Alger dut livrer l'ilot qui contrôlait son port : le Peñón d'Alger. Les Hafsides chargèrent les gouvernants de la Kalâa des Beni Abbès et de Koukou pour défendre l'intérieur du pays. Le royaume de Koukou a été fondé à partir de 1513 par Ahmed Ibn El Kadhi qui fut juge à la cour des derniers rois de Béjaïa; ce fut une principauté berbère issue de la désagrégation du royaume hafside de Bejaïa et qui régna sur une grande partie de la Kabylie du XVIe au XVIIIe siècle)… Cette période vit l'apparition d'une littérature incitant à la résistance et fit appel aux Turcs, considérés alors comme la seule force pouvant mener une force homogène. C’est ainsi qu’on fit appel aux corsaires ottomans pour écarter la menace espagnole. Khair-Eddine Barberousse eut pour mission d'organiser la résistance ; il parcourut le pays (notamment la Kabylie) pour recruter Lalla Khadîdja qui accepta de combattre à ses côtés les Espagnols au XVIe siècle. D’autres figures de proue de la résistance : Sidi Ahmed Benyoucef, le « saint patron » de Miliana, et Lalla Gouraya, la « sainte patronne » de Béjaïa.
Dès le début du XVIème siècle, le Maghreb central connut la décadence, accentuée par l’occupation espagnole de plusieurs villes côtières. Les Espagnols construisirent une forteresse sur un des îlots face à Alger : le Penon d’Alger. Les habitants d’Alger firent donc appel aux frères Barberousse pour avoir une protection similaire à celle dont bénéficiaient déjà leurs homologues de Djidjell. En 1516, Aroudj Barberousse se proclama sultan d’Alger ; il s'empara de Ténès, Miliana et Médéa. Il en confia l’administration à son frère Khayr Eddine ; après la mort de ce dernier, il lui succéda. Il se tourna alors vers Selim premier, sultan de Constantinople, pour lui demander de reconnaître son pouvoir en lui confiant la défense d’Alger. Il put ainsi diriger la régence ottomane d'Alger qui sera officialisé en 1520. Il fut nommé beylerbey et reçut une aide militaire ottomane ; il put ainsi conquérir le Constantinois et chasser les Espagnols du Penon d'Alger.
Au même moment, la Kabylie était le théâtre d'une farouche lutte entre Espagnols et Ottomans qui s’appuyaient sur les corsaires ayant pris le pouvoir à Alger. L'autorité des beylerbeys s’étendit à celle d’Alger, (outre celles de Tunis et de Tripoli) d’autant que Hassan Agha qui succéda à Khair-Eddine Barberousse triompha de Charles Quint lors de l'attaque d'Alger en 1541. Les beylerbeys (« émir des émirs », équivalant à un poste de gouverneur-général) furent à l'origine de l'organisation des Beyliks dans les provinces. La régence d'Alger était organisée en trois beyliks : l'Est, l'Ouest et le Titteri ; chaque beylik était gouverné par un bey inféodé au dey d'Alger, lui-même soumis au sultan ottoman. La bataille contre les Espagnols s’accentua ; Tlemcen fut prise définitivement en 1554 et Béjaïa en 1555. Les Espagnols furent définitivement vaincus en 1558 lors de la bataille de Mazaghran, près de Mostaganem. Ils y nommèrent des hakems, ainsi que des caïds dans les tribus soumises. Les Béni Abbès furent soumis et le Royaume de Koukou en Kabylie fut défait.
Plus tard, le sultan ottoman supprima la fonction de beylerbey craignant l’autonomisation des beylerbeys. Ils furent remplacés par des pachas triennaux nommés par la Sublime Porte, leur pouvoir étant limité pas celui exercé par les Raïs et les Janissaires (ces derniers étaient des esclaves d'origine européenne et de confession chrétienne, kidnappés et forcés de se convertir à l’Islam, ils constituaient alors l'élite de l'infanterie de l'armée ottomane. Ils occupèrent les postes les plus influents dans l'administration et l'armée). Désigné par le Sultan, le pacha disposait de prérogatives honorifiques : « un palais, une garde, des chaouchs, la place de l’honneur dans les cérémonies publiques». Les pachas appliquèrent une politique fiscale très dure envers les tribus afin de pourvoir les caisses de la Régence. S’ensuivirent alors de nombreuses révoltes, notamment en Kabylie et dans le Constantinois. Les Kouloughlis, réclamant alors les mêmes droits que les janissaires, soutinrent les insurgés ; ils obtinrent l'administration des beyliks, le pouvoir à Alger demeurant l’exclusivité de l’odjaq (terme turc signifiant le foyer et la famille ; il semble que dans la régence d'Alger, ce vocable avait une acception inconnue à Constantinople ; il désignait de petites unités au sein d'un même corps de troupe).
Les raïs perdirent peu à peu leur influence alors que les Morisques acquirent une influence politique et économique décisive. A la lueur d’une révolte, le pouvoir revint en 1659 à l’Agha, chef des janissaires. Naquit alors une sorte de « pouvoir militarisé » où le chef de la Régence était élu. L’anarchie s’installa alors dans le pays, quatre aghas furent assassinés. Pour affaiblir les effets de la « course » menée par les « Barbaresques » sur le commerce maritime en Méditerranée occidentale, les Européens dont les Français, les Italiens, les Espagnols et les Anglais, lancèrent des opérations militaires d’envergure durant le XVIIème siècle sans pour autant arriver à y faire cesser la piraterie (outre la prise des navires, les pirates d’alors réalisaient un grand nombre de razzias, principalement en Espagne et au Portugal, en Italie et en France, sur les Îles Britanniques, aux Pays-Bas, et en Islande).
Régence et Kouloughli
L'Histoire des Kouloughli date de 1596. Le plus célèbre des Kouloughli, Hassan Pacha, était le fils du célèbre Kheïr-Eddine (fondateur de la Régence). Ils étaient alors considérés comme des Turcs d'origine et, à ce titre, bénéficiaient d’avantages. On appelait Kouloughli les enfants nés d'unions entre les Turcs et les femmes d’El Djazaïr. Ce qu’il a été convenu d’appeler alors la Milice turque s'empara du pouvoir et se retourna contre les Kouloughli. En effet, il semblerait qu’en 1621, on comptait déjà rien qu’à Alger 5000 Kouloughli face à 10.000 Turcs. A contrario des Turcs, ils étaient considérés comme des enfants du pays auquel ils étaient très attachés. Et jusqu'en 1629, les Kouloughli avaient amassé les fortunes héritées de leurs pères. Il semble qu’ils aient pensé alors à renverser sinon le pouvoir turc, tout au moins celui de la milice. Le sort de la Régence d'Alger était donc sérieusement en jeu. D’aucuns prédisaient alors que l’action des Kouloughli pouvait dès cette époque déboucher sur une sorte d'Etat national. Hélas, suite à ce qui « s’apparentait à une sédition, les janissaires turcs préparèrent leur expulsion de la Régence. Il semble que la plupart des Kouloughli prirent le chemin de la Kabylie dont certains s'installèrent sur les bords de l'Oued Zitoun (où ils formèrent la Tribu des Zouatna), et aux alentours de Zemmoura (Kabylie constantinoise) ».
En 1633, les Kouloughli tentèrent de s'emparer d'Alger ; ils se retrouvèrent en mauvaise posture. Désormais on leur ferma l’accès au Divan (Administration) et à l'Odjaq (milice des janissaires). On ne les accepta que dans ce qu’il fut appelé alors la Course. En 1650, certains étaient encore exilés. Il faudra attendre l'année 1693 pour que le Dey Châabane les rétablisse dans leurs droits ; il en résulta alors une certaine libéralisation dans l'accès aux dignités pour les Kouloughli. Toutefois, les Deys Turcs restèrent intransigeants quant à la prééminence des Turcs. Ainsi, « Les Kouloughli ne peuvent jamais posséder certaines charges par la crainte qu'on a qu'ils envahissent la suprême autorité et que l'amour de la patrie ne les porte à secouer le joug des Turcs » (Peysonnel). C’est ainsi que les Kouloughli furent écartés des grandes charges du Gouvernement Central ; ils ne pouvaient devenir ni Dey; ni Khasnadji (trésorier), ni Vekil Hardji (responsable de la Marine), ni Agha des Arabes (chef de l'armée). Ils étaient ainsi éloignés de tous les commandements militaires. Aussi, furent-ils exclus des garnisons de la Casbah où siège le Divan et de la Jenina où habitait le Dey et où l'on conservait le Trésor de l'Etat..
Les Kouloughli purent s’installer dans les principales villes d’Algérie : Tlemcen, Mascara, Mostaganem, Médéa, Miliana, Constantine, Annaba... Ils furent recrutés en tant que personnel administratif et militaire des beyliks. Il semble même qu’à Tlemcen, ils s'étaient presque constitués en communauté indépendante ; ils avaient leur divan et gouvernaient la ville. Ainsi, en accord avec les Turcs, ils étaient chargés de percevoir l'impôt dans des zones délimitées. Ils purent également accéder à la dignité de Bey, autorité suprême des gouvernements provinciaux. Ainsi, de 1700 à 1713, il semble qu’à Constantine on compta quatre beys Kouloughli. A Oran, Mostefa El Amr (1736-1748) était également Kouloughli. Le Titteri connut également un Kouloughli en la personne de Mohammed Debbah. Toutefois, ces nominations furent stoppées et ne reprirent qu’à partir du dernier quart du XVIIIème siècle. En Oranie, les Kouloughli ont été au pouvoir de 1780 à 1799 et de 1805 à 1812. Ils l’ont été dans le Constantinois de 1792 à 1795, de 1803 à 1807 et de 1812 à 1815. Et il n’est pas superfétatoire de rappeler que c'est un Kouloughli, El Hadj Ahmed, qui assura la souveraineté du sultan de Constantinople sur le Beylik de l'Est jusqu’en 1837. Mais, la Régence avait toujours la volonté de stopper la croissance démographique des Kouloughli en poussant les janissaires au célibat, ainsi que de limiter leur influence politique pour éviter d’avoir des Kouloughli en marche vers le pouvoir, à en croire les historiens de cette période d’El Djazaïr.
S’étant manifestés par un mouvement tendant à une révolte générale, ils furent éloignés des grandes charges, limitant ainsi leurs actions. En 1830, à la veille de la colonisation de l’Algérie par la France, on dénombra quelques 15.000 Kouloughli. En tout état de cause, il semblerait que sans les Kouloughli, il était difficile aux Deys d’asseoir leur autorité sur les provinces. Ainsi, les Kouloughli purent empêcher le pillage de la ville d'Alger en 1808 par les janissaires. Ils jouèrent les intermédiaires entre les Turcs, maîtres du pays alors, et les Djazaïris ; ce qui leur aurait permis de réclamer un partage équitable du pouvoir. Excédés par la volonté politique turque qui tendait à écarter du pouvoir les « non-Turcs », ils finirent même pas se soulever contre ce qu’ils considéraient « l'étranger ». Ils trouvèrent de larges appuis dans toutes les couches de la population. Ce qui leur valu d’ailleurs d’être mis hors course…
En tout état de cause, vers 1600, la milice turque (janissaires) qui résidait à Alger (jusque-là sous l'autorité d'un pacha envoyé de Constantinople) obtint du sultan la permission de se donner un dey afin de lui servir d'appui dans ses revendications contre les pachas gouverneurs. Elu en 1710, Baba Ali obtint du sultan Ahmet III l'investiture de la régence et régna quelques vingt cinq ans, mais les deys demeuraient toujours à la merci des janissaires qui les déposaient selon leur bon vouloir. On rapporte même qu’à cette période, le même jour, six d’entre-eux furent installés et assassinés… Et le dernier dey d'Alger, Hussein, régna durant douze ans (en 1830, il était encore au pouvoir lors de la conquête française). En effet, les puissances occidentales ont toujours cherché à se libérer de la « prédation maritime » (voire de la traite d’esclaves de leurs ressortissants). C’est ainsi que les expéditions contre Alger se succédèrent. L'autorité des Ottomans qui s'étendait sur l'ensemble de la régence d'Alger ne résista que peu face à la conquête française qui s’annonçait. Des régions montagneuses comme la Kabylie et les Aurès étaient souvent en révolte contre cette autorité qui n’arrivait également pas à s’étendre aux régions sahariennes.
Pour l’exemple, le royaume de Koukou (une sorte de principauté berbère), fondé au XVIème siècle par Ahmed Ibn El Kadhi, a duré deux siècles. Il semble également que les Kouloughlis aient pensé renverser le pouvoir de l'odjak des janissaires (terme désignant tantôt l’armée, tantôt l’Etat) ; ce qui aurait alors permis la genèse d’un Etat-nation algérien. En mai 1629, la répression s’abattit contre les Kouloughlis avec leur expulsion d'Alger et la confiscation de leurs biens. Ils rejoignirent la Kabylie où d’aucuns formèrent la tribu des Zouatna, et d'autres les environs de Zemmoura comme sus-indiqué. Cette politique les exclut des grandes charges de l’Etat central dont la fonction de Dey et des commandements militaires. Toutefois, ils eurent de l’influence sur les beylik ; ainsi, il y eut de fortes populations Kouloughlis dans les villes de Tlemcen, Médéa, Mascara, Mostaganem,
Constantine… Ils fournirent de nombreux Beys ; l'exemple le plus cité est celui d’Ahmed Bey, bey de Constantine qui résista à la conquête française jusqu'en 1848 suite à la reddition du Dey Hussein.
Selon une légende tenace, le « coup de l’éventail » datant de 1827 a été le coup d’envoi du blocus maritime d’Alger par la marine royale française. L’aventure coloniale avait pour objectif de consolider l'influence française dans le bassin occidental de la Méditerranée.
Le 5 juillet, les Français occupèrent Alger ; le même jour, le dey Hussein signa l'acte de capitulation. Premières conséquences : l’effondrement du pouvoir ottoman, le pillage des caisses de l'État, l’expulsion des janissaires d'Alger vers l'Asie Mineure et l’accaparement par la France de toutes les terres du Beylik. Le 1er décembre 1830, Louis-Philippe nomma le duc de Rovigo chef du haut-commandement en Algérie pour mettre en œuvre la colonisation dont la violence est notoire. Après avoir battu Abd-El-Kader, le général Desmichels signa avec ce dernier un traité qui reconnut l'autorité de l'émir sur l'Oranie et permit à la France de s’installer dans les villes du littoral. Officiellement, le 22 juillet, la Régence d'Alger devint « Possession française d'Afrique du Nord ». Abd-El-Kader battit le général Trézel dans les marais de la Macta, près de Mascara. Il put également encercler la ville d'Oran durant une quarantaine de jours. Arrivé en renfort de métropole, le général Bugeaud infligea une défaite à celui-ci. Courant janvier 1836, le général Clauzel s’empara de Mascara et de Tlemcen. Le traité de la Tafna fut signé le 30 mai 1837 entre le général Bugeaud et l'émir Abd El Kader. Ce dernier établit sa capitale à Mascara. Le comte de Damrémont, devenu gouverneur général de l'Algérie en 1837, se mit en rapport avec le bey de Constantine pour obtenir une Convention similaire se heurtant au rejet de Ahmed Bey. Courant octobre 1837, ledit gouverneur général se mit en marche sur Constantine fort de dix mille hommes. Après sept jours de siège au cours desquels le comte de Damrémont fut tué, la ville fut conquise.
En 1839, l'armée française ayant entrepris d’annexer un territoire situé dans la chaîne des Bibans, (chaîne de montagnes du Nord d’El DjazaÏr), l’Emir Abdel El Kader considéra qu’il s’agissait d'une rupture du traité de Tafna. Il reprit alors sa résistance ; il pénétra dans la Mitidja et y détruisit la plupart des fermes des colons français. Il constitua une armée régulière (dix mille hommes, dit-on) qui reçut leur instruction des Turcs et de déserteurs européens. Il aurait même disposé d’une fabrique d’armes à Miliana et d'une fonderie de canon à Tlemcen. Il reçut également des armes provenant de l’Europe. Nommé gouverneur général de l’Algérie française en février 1841, Bugeaud arriva à Alger avec l’idée de la conquête totale de l'Algérie. Par l’entremise des « bureaux arabes », il recruta des autochtones tout en encourageant l’établissement de colonies. Il a pu dire alors : « Le but n'est pas de courir après les Arabes, ce qui est fort inutile ; il est d'empêcher les Arabes de semer, de récolter, de pâturer, […] de jouir de leurs champs […]. Allez tous les ans leur brûler leurs récoltes […], ou bien exterminez-les jusqu'au dernier. » Ou encore : « Si ces gredins se retirent dans leurs cavernes, imitez Cavaignac aux Sbéhas ! Fumez-les à outrance comme des renards. » De fait, en mai 1841, l’armée française occupa Tagdemt (situé à Tiaret qui fut capitale des Rostémides), puis Mascara pratiquant la razzia et détruisant récoltes et silos à grains. Il semble que l’Emir Abd-El-Kader fit en vain appel au sultan ottoman. C’est ainsi que courant mai 1843, le duc d’Aumale prit par surprise la « smala » d’Abd-El-Kader faisant trois mille prisonniers (smala : « réunion de tentes abritant les familles et les équipages d'un chef de clan arabe qui l'accompagnent lors de ses déplacements »).
En février 1844, la France mit en place une Direction des Affaires Arabes pour contrôler les bureaux arabes locaux dans les provinces d’Alger, d’Oran et de Constantine avec le dessein de disposer de contacts avec la population autochtone. Fin mai 1844, des troupes marocaines prirent d’assaut les troupes françaises installées dans l’Oranais, mais furent repoussées par le général Lamoricière. Réfugié au Maroc, l’Emir Abd-El-Kader a pu décider le sultan Moulay Abd-El-Rahman d’envoyer une armée à la frontière algéro-marocaine provoquant ainsi des incidents qui, après d’infructueux pourparlers, décida le général Bugeaud de repousser l'armée du sultan marocain qui fut défaite (bataille d'Isly). L'armée marocaine dut se replier en direction de Taza, obligeant le sultan à interdire son territoire à Abd-El-Kader qui finit par se rendre aux spahis (à l'origine, les spahis furent un corps de cavalerie traditionnel du dey d'Alger, d'inspiration ottomane ; lors de la conquête de l'Algérie par la France, ils furent intégrés à l'Armée d'Afrique qui dépendait de l’armée de terre française). L’Emir Abd-El-Kader fut d’abord placé en résidence surveillée durant quatre ans en France (il fut libéré par Napoléon III), puis résida en Syrie jusqu’à la fin de sa vie. C’est ainsi que la Constitution française de 1848 fit de l’Algérie une partie intégrante du territoire français, notamment par l’institution de trois départements français : Alger, Oran et Constantine, les musulmans et les juifs d'Algérie étant considérés des « sujets français » avec le statut d’ « indigènes ». La résistance continua d’être vive en Kabylie et dans l’oasis des Zaatcha dans l’actuelle wilaya de Biskra. Plus tard, la domination française s'étendit à la Petite Kabylie. Jusqu’en juillet 1857, le la résistance continua dans le Djurdjura avec Lalla Fatma N'Soumer.
Révoltes constantes
A la veille du début de la conquête française, on estimait la population algérienne à trois millions d'habitants. La violente guerre de conquête, notamment entre 1830 et 1872, explique le déclin démographique de près d’un million de personnes. On évoque également les invasions de sauterelles entre 1866 et 1868, les hivers très rigoureux à la même période (ce qui provoqua une grave disette suivie d'épidémies tel le choléra). Pour les Européens d’alors, cette donnée était bénéfique dès lors qu’elle diminuait le déséquilibre démographique entre les « indigènes » et les colons. Ce, outre que le nombre important de constructions détruites avait pour dessein de gommer l'identité d’El Djazaïr. L’objectif était de détruire matériellement et moralement le peuple algérien. Sous Napoléon III, il fut question d’un « royaume arabe » lié à la France avec celui-ci comme souverain. A la même période, on a estimé que quelques deux cent mille colons, français ou européens, possédaient environ sept cent mille hectares. D’un point de vue législatif, il y eut le sénatus-consulte du 14 juillet 1865 inspiré par le Saint-Simonien Ismaël Urbain, ayant trait au statut personnel et la naturalisation de l'« indigène musulman » et de l'« indigène israélite » (voire à la naturalisation des « étrangers qui justifient de trois années de résidence en Algérie », appelés plus tard « pieds noirs »). Force est de constater qu’en décembre 1866, furent créés des conseils municipaux élus par quatre collèges séparés : français, musulmans, juifs et étrangers européens, les Français disposant des deux tiers des sièges.
La révolte de 1871 est considérée comme la plus importante insurrection contre le pouvoir colonial français. Ainsi, plus de deux cent cinquante tribus se soulevèrent (environ un tiers de la population de l'Algérie d’alors). Elle fut menée depuis la Kabylie (les Bibans ou Tiggura) par le cheikh El Mokrani, son frère Boumezrag et le cheikh Haddad (chef de la confrérie des Rahmanya). Après cette révolte, plus de cinq cent mille hectares furent confisqués et attribués aux « émigrés hexagonaux » suite à la défaite française de 1870 face à l’Allemagne. C’est ainsi que de 245.000, le nombre des colons aboutit à plus de 750.000 en 1914. A la même date, le nombre des Djazaïris (« indigènes ») passa de deux millions à cinq millions. Après la chute de Napoléon III, les tenants de la Troisième République préconisèrent une politique d'assimilation, notamment par la francisation des noms et la suppression des coutumes locales. Le 24 octobre 1870, en vertu des décrets du Gouvernement provisoire, le gouvernement militaire en Algérie céda la place à une administration civile. La nationalité française fut accordée aux Juifs d'Algérie (décret Crémieux) qui furent néanmoins soumis à l’antisémitisme des colons. En accordant aux juifs algériens le même statut que les Français d'Algérie, ce décret divisa les autochtones qui continuèrent de vivre dans une condition de misère accentuée par de nombreuses années de sécheresse et de fléaux. Les biens des insurgés Algériens de 1871 furent confisqués. Ainsi, une loi du 21 juin 1871 attribua quelque cent mille hectares de terres en Algérie aux « migrants d'Alsace-Lorraine ». Et le 26 juillet 1873, fut promulguée la loi Warnier qui eut pour objectif de franciser les terres algériennes. Le 28 juin 1881, fut adopté le code de l'indigénat qui distingua deux catégories de citoyens : les citoyens français et les sujets français (« indigènes »). Ces derniers furent soumis au code de l'indigénat qui les priva de leurs libertés et de leurs droits politiques (seul fut conservé le statut personnel, d'origine religieuse ou coutumière).
Lors de la première guerre mondiale, la France mobilisa les habitants des départements français d'Algérie : Musulmans, Juifs et Européens. C’est ainsi que les tirailleurs et spahis musulmans combattirent avec les zouaves (unités françaises d’infanterie légère) européens et juifs d'Algérie. Il semble que près de 48.000 Algériens furent tués sur les champs de bataille lors de la première Guerre mondiale, ayant été de toutes les grandes batailles de l'armée française (notamment à celle de Verdun). Plus tard, en 1930, la célébration par la France du centenaire de la « prise d'Alger » fut ressentie comme une provocation par la population. Le projet de loi Blum-Viollette (Front populaire) pour l'attribution de droits politiques à certains musulmans sera rejeté à l'unanimité lors du congrès d'Alger du 14 janvier 1937. Au cours de la seconde guerre mondiale, plus de 120.000 Algériens furent recrutés par l'armée française. Avec l'occupation allemande (1940-1944), plusieurs centaines de musulmans (« Nord-Africains ») installés en France furent engagés pour constituer ce qui a été appelé la « Légion nord-africaine ». De trois millions en 1880, la population d’El Djazaïr passa à près de dix millions en 1960 pour environ un million d’Européens.
Il semble qu’à la veille du déclenchement de la guerre d’indépendance, « certaines villes sont à majorité musulmane comme Sétif (85 %), Constantine (72 %) ou Mostaganem (67 %) ». L'essentiel de la population musulmane était pauvre, vivant sur les terres les moins fertiles. La production agricole augmenta peu entre 1871 et 1948 par rapport au nombre d'habitants, El Djazaïr devant alors importer des produits alimentaires. En 1955, le chômage était important ; un million et demi de personnes était sans emploi (la commune d'Alger aurait compté 120 bidonvilles avec 70 000 habitants en 1953). Dans ce cadre, l'Algérie était composée de trois départements, le pouvoir étant représenté par un gouverneur général nommé par Paris. Une Assemblée algérienne fut créée ; elle était composée de deux collèges de 60 représentants chacun : le premier élu par les Européens et l’élite algérienne de l’époque et le second par le « reste de la population algérienne ». Le Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques en Algérie (MTLD) de Messali Hadj avait alors obtenu une large victoire lors des élections municipales de 1947 ; ce parti devint la cible de la répression des autorités françaises. Il y eut ensuite des fraudes massives lors de l’élection de l'Assemblée algérienne. Il est vrai qu’au début du XXe siècle, les leaders algériens réclamaient alors tantôt le droit à l'égalité, tantôt l'indépendance. C’est ainsi que plusieurs partis furent créés : l’Association des Oulémas musulmans algériens, l’Association de l'Étoile Nord-Africaine, le Parti du Peuple Algérien (PPA), les Amis du Manifeste des Libertés (AML), le Parti communiste algérien (PCA)…
Le 8 mai 1945, prélude à la révolution
Le 8 mai 1945, eurent lieu des manifestations d'Algériens dans plusieurs villes de l'Est du pays (notamment à Sétif, Kherrata et Guelma) ; ce, à la suite de la victoire des Alliés sur le régime nazi. A Sétif, la manifestation tourna à l'émeute. La répression par l'armée française fut des plus brutales provoquant la mort de plusieurs centaines de milliers de morts parmi les Algériens. Cette férocité sans nom eut pour conséquence davantage de radicalisation. Certains historiens ont pu estimer que ces massacres furent le début de la guerre d'Algérie en vue de l’indépendance. Devant l’inertie des leaders qui continuaient de tergiverser, apparut l'Organisation spéciale (OS) qui eut pour but d’appeler au combat contre le système colonial devenu insupportable. Elle eut pour chefs successifs : Mohamed Belouizdad, Hocine Aït Ahmed et Ahmed Ben Bella. Un Comité révolutionnaire d'unité et d'action (CRUA) fut créé en mars 1954 et le Front de libération nationale (FLN) en octobre 1954. En Algérie, le déclenchement de la guerre de libération nationale est caractérisé comme étant une Révolution (en France, on utilisa le terme de « guerre d'Algérie » après l’avoir désigné comme étant des évènements d'Algérie jusqu'en 1999). L'action armée intervint à l’initiative des « six historiques » : Rabah Bitat, Mostefa Ben Boulaïd, Mourad Didouche, Mohamed Boudiaf, Belkacem Krim et Larbi Ben M'hidi lors de la réunion des 22 cadres du CRUA. La Déclaration du 1er novembre 1954 fut émise depuis Tunis par radio.
La guerre d'Algérie débuta le 1er novembre 1954 avec quelques soixante-dix attentats dans différents endroits d’Algérie. La réponse de la France ne se fit pas attendre ; des mesures policières (arrestations de militants du MTLD), militaires (augmentation des effectifs) et politiques (projet de réformes présenté le 5 janvier 1955). François Mitterrand a pu alors déclarer : « L'Algérie, c'est la France ». Il déclencha la répression dans les Aurès ; ce qui n’empêcha pas à l'Armée de libération nationale (ALN) de se développer. De quelques cinq cent hommes, elle augmenta ses effectifs en quelques mois pour atteindre quinze mille et plus tard plus de quatre cent mille à travers toute l'Algérie. Les massacres du Constantinois des 20 et 21 août 1955, notamment à Skikda (alors Philippeville) constituèrent une étape supplémentaire de la guerre. La même année, l'affaire algérienne fut inscrite à l'ordre du jour à l'Assemblée générale de l'ONU, tandis que plusieurs chefs de l’insurrection de l’armée furent soit emprisonnés, soit tués (Mostefa Ben Boulaïd, Zighoud Youcef…). Des intellectuels français aidèrent le FLN, à l'instar du réseau Jeanson, en collectant et en transportant fonds et faux papiers.
Le 22 octobre 1956, eut lieu le détournement de l’avion qui transportait la Délégation des principaux dirigeants du FLN : Mohamed Khider, Mohamed Boudiaf, Aït Ahmed, Ahmed Ben Bella, Mostefa Lacheraf. Ce fut là un acte caractérisé de piraterie aérienne. De même, il y eut l'opération d'intoxication de la bleuite (1957-1958) menée par les services secrets français ; le colonel Amirouche Aït Hamouda mit alors en place des purges internes (Wilaya III) qui firent de très nombreux morts dans différentes wilayas. Plus tard, le France déclencha de grandes opérations (plan Challe 1959-1961), les maquis ayant été sans douté affaiblis par ces purges internes. Ce plan amoindrit davantage les maquis. Arrivé au pouvoir, Charles de Gaulle engagea une lutte contre les éléments de l'Armée de libération nationale algérienne (ALN). Il semblerait que le plan Challe ait entraîné, en quelques mois, la suppression de la moitié du potentiel militaire des wilayas. Les colonels Amirouche Aït Hamouda et Si El Haouès furent tués lors d'un accrochage avec les éléments de l'Armée française. En 1959, à sa sortie de prison, Messali Hadj fut assigné à résidence. En France, les Algériens organisèrent des manifestations en faveur du FLN. En 1960, le général de Gaulle annonça la tenue du référendum pour l'indépendance de l'Algérie ; certains généraux français tentèrent en vain un putsch en avril 1961. Il n’est pas anodin de rappeler qu’en février 1960, la France coloniale a procédé à un essai nucléaire de grande ampleur dans la région de Reggane (sud algérien). Avec 17 essais nucléaires opérés par la France entre les années 1960 à 1966, il semble que 42.000 Algériens ont trouvé la mort ; des milliers d'autres ont été irradiés et sujets à des pathologies dont notamment des cancers de la peau.
Le Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) fut proclamé avec à sa tête Ferhat Abbas. Le colonel Houari Boumediene était alors le chef d’état-major de l’Armée de libération nationale. En 1960, l'ONU annonça le droit à l'autodétermination du peuple algérien. Des pourparlers avec le GPRA furent organisés pour aboutir aux accords d'Évian (18 mars 1962). Ce qui ne mit pas fin aux hostilités puisqu’il y eut une période de violence accrue, notamment de la part de l’OAS. Près d’un million de Français (Pieds-noirs, Harkis et Juifs) quitta l'Algérie entre avril et juin 1962. Le référendum d'autodétermination (1er juillet 1962) confirma les accords d'Évian avec 99,72 % des suffrages exprimés. Le bilan de cette guerre, en termes de pertes humaines, continue de soulever des controverses des deux côtés de la Méditerranée. Si El Djazaïr se considère avec fierté comme le pays du million et demi de chahids, en France circulent d’autres chiffres qui oscillent entre 250.000 à 300.000 morts. Outre cette comptabilité macabre, bien d’autres sujets continuent de constituer un contentieux entre les deux pays. Il est vrai aussi que la guerre fratricide entre le FLN et le MNA (mouvement de Messali Hadj) fit quelques centaines de morts tant en France qu’en Algérie (notamment à Melouza), outre le nombre de harkis tués après le cessez-le-feu. Ce, sans oublier les luttes pour le pouvoir : d’un côté, le pouvoir civil avec le GPRA présidé par Ferhat Abbas appuyé par les wilayas III et IV, et de l’autre côté le pouvoir militaire (le « clan d'Oujda ») et l’« armée des frontières ») avec à sa tête Houari Boumediene.
A l'indépendance, El Djazaïr est sortie exsangue des suites de la guerre, des conflits internes et du départ massif des Européens ayant servi d'encadrement durant la période coloniale. Ce, outre le conflit avec le Maroc en 1963 (« guerre des Sables ») et plus tard le différend quant à la question du Sahara occidental depuis les années 1970. Ainsi, après plusieurs mois d'incidents frontaliers, il y eut une guerre ouverte (notamment dans la région algérienne de Tindouf) pour s’étendre ensuite à la région de Figuig au Maroc. L’Organisation de l'unité africaine (OUA) obtint un cessez-le-feu définitif le 20 février 1964, la frontière entre les deux pays étant inchangée. L'armée française évacua ses dernières bases en Algérie (enclaves autorisées par les accords d'Évian) : Reggane et Bechar (1967), Mers el-Kébir (1968), Bousfer (1970) et B2-Namous (1978). Ainsi, nonobstant l’indépendance, la France continua d’avoir des bases en Algérie. Le GPRA de Ferhat Abbas fut évincé par l’ALN au profit de Ahmed Ben Bella qui fut ainsi le premier président de l’Algérie indépendante du système colonial français. Le FLN devint parti unique et prôna un socialisme à l’algérienne marqué par le populisme et le culte de la personnalité. Le coup d’Etat du 19 juin 1965 vit l’accession de Houari Boumediene au pouvoir jusqu’à sa mort en décembre 1978. La politique suivie fut ce qui a été qualifié par le régime en place de « socialisme spécifique » avec la mise en place de la planification de l'économie et la bureaucratie d’Etat. La rente pétrolière devait servir à la mise sur pied d’une industrie lourde (« Révolution industrielle ») au côté de la « Révolution agraire » (qui eut pour conséquence de marginaliser l’agriculture avec comme conséquence l’importation croissante des produits alimentaires par l’Algérie). Il y eut la « Révolution culturelle » avec notamment une solarisation massive et une arabisation volontariste de l'enseignement avec des résultats que d’aucuns contestent.
En 1979, Chadli Bendjedid devint le nouveau chef d'État. Des réformes économiques avec une libéralisation « sauvage » et une corruption crescendo due à l’affairisme d’Etat. En 1985, l'effondrement des prix des hydrocarbures, l'endettement excessif de l'État et l'explosion démographique eurent raison de cette « nouvelle politique économique ». Le pouvoir dut également faire face aux mouvements populaires : Printemps berbère de 1980, émeutes de Sétif en 1986... En octobre 1988, l'armée fut instrumentalisée pour tirer sur les émeutiers (plus de 500 morts ?). Le pouvoir concéda une forme de multipartisme par l’autorisation de la création d’associations à caractère politique. Le pouvoir promulgua une nouvelle constitution qui devait favoriser l’accession d’El Djazaïr à la démocratie. En 1991, le processus électoral fut interrompu à la suite de la victoire électorale du Front islamique du salut (FIS) aux législatives. Ce qui entraîna une guerre civile (officiellement, il s’agit d’une « tragédie nationale »), notamment entre l’Armée algérienne et les groupes islamiques armés (GIA). Ce, durant plus d'une décennie s’étant terminée avec quelque 200.000 morts parmi lesquels des femmes, des enfants, des intellectuels, des étrangers ainsi que des villages isolés (Bentalha), sans omettre les considérables dégradations des infrastructures publiques et économiques.
Face à cette situation, le pouvoir oscilla entre dialogue avec l'opposition et répression. L’assassinat de Mohamed Boudiaf en 1992 plongea davantage l’Algérie dans une période trouble. Le 16 novembre 1995, le général Liamine Zéroual devint président, suite à des élections présidentielles jugées pluralistes, mais aucun accord concret ne fut trouvé pour régler la crise multiple vécue alors par l’Algérie, nonobstant la trêve observée par l'AIS (branche armée du FIS) et la loi dite de la « Rahma » pour les terroristes repentis. La démission de Zéroual en 1999 fut suivie par l'élection d'Abdelaziz Bouteflika à la présidence de la République. Se voulant candidat indépendant, il fut soutenu selon nombre d’observateurs par l'armée, ses adversaires s’étant retiré la veille du premier tour des élections. Le nouveau président afficha une volonté de parvenir à la paix civile. C’est ainsi que la loi dite de la « concorde civile » fut votée et approuvée par référendum ; ensuite, il y eut une politique dite de « réconciliation nationale ». Il a été réélu pour un troisième et quatrième mandats, après amendement de la Constitution. Cette opération est considérée par beaucoup comme une violation du texte fondamental qui date de la période de Zeroual dont le principe premier a été de limiter à deux mandats l’accession à la présidence de la République.
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